Fábrica abandonada em Porto Alegre vira complexo de inovação e se reinventa após enchente
Projeto idealizado por 42 grandes empresas locais abriga 130 negócios e se tornou polo de inovação na capital gaúcha. Crédito: Estadão
Uma antiga fábrica têxtil abandonada e atingida pela enchente de 2024 se tornou um dos principais polos de inovação do Rio Grande do Sul. O Instituto Caldeira é um hub que conecta empresas, startups, investidores e o poder público em dois prédios corporativos com mais de 50 mil metros quadrados em um bairro historicamente industrial de Porto Alegre.
Fundado em 2019, o instituto é fruto de uma parceria entre 42 empresas, incluindo empresas gaúchas como Lojas Renner, SLC Agrícola, Gerdau, Sicredi, Panvel e Banrisul. “A intenção era criar um ecossistema para acelerar a inovação no Rio Grande do Sul e diminuir a evasão de talentos do Estado”, diz Pedro Valério, CEO do Instituto Caldeira.
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A entidade recebeu esse nome em referência às caldeiras originais preservadas no prédio de 22 mil m² que pertenceu a uma antiga fábrica da Renner. A expectativa era ocupar o espaço em cerca de dez anos, mas a capacidade foi esgotada em três, segundo Valério. A rápida lotação motivou a expansão para um segundo espaço, o Prédio Guahyba, edifício vizinho.
A expansão do Caldeira, porém, foi interrompida pelas enchentes que atingiram Porto Alegre em 2024. O Quarto Distrito, onde o complexo está instalado, foi fortemente atingido e o Instituto ficou quase dois metros debaixo d’água. As perdas foram estimadas em R$ 30 milhões, incluindo gastos com infraestrutura, móveis e equipamentos.
Enchente de 2024 deixou o Instituto Caldeira quase dois metros submerso e provocou perdas estimadas em R$ 30 milhões Foto: Divulgação
“A gente precisava escolher. Ou saíamos daqui, como quando as enchentes de 1941 começaram a provocar o êxodo de indústrias da região, ou nós dobrávamos a aposta para encarar o problema”, relembra Valério. O prédio precisou paralisar suas atividades por 28 dias e, após a enchente, investiu cerca de R$ 20,6 milhões na reconstrução do espaço.
Reconstrução após enchentes
O processo de recuperação, lembra Valério, foi custeado por empresas locais e multinacionais por meio de doações. “Além disso, as empresas associadas decidiram permanecer no local e reconstruir a estrutura, enquanto companhias que ainda não estavam no hub se sensibilizaram com a causa e decidiram se associar para ajudar na recuperação do espaço”, comenta.
A resposta à enchente se misturou aos planos de expansão. Foi a partir da reconstrução que o Prédio Guahyba, antiga sede da Tecidos Guahyba, passou a entrar em operação. Com 33 mil m², o edifício começou a receber inquilinos em março deste ano.
Pedro Valério, CEO do Instituto Caldeira, diz que iniciativa surgiu para evitar fuga de talentos do Rio Grande do Sul e prevê investimento de R$ 100 milhões no projeto nos próximos 2 anos Foto: Breno Damascena
O estacionamento do edifício se tornou uma praça, inaugurada no dia 22 de setembro. O local conta com jardim de chuva, áreas para captação e infiltração da água e arborização para reduzir o calor. “Brincamos que é o primeiro hub do mundo que nasce na pandemia e sobrevive a uma enchente”, diz o CEO do Instituto Caldeira.
Segundo Valério, os terrenos e prédios não foram comprados pelo instituto. As famílias Renner e Bianchini cederam o uso das áreas ao projeto. “Nós fazemos toda a curadoria de quem vem para cá e do que acontece aqui”, diz.
O complexo Caldeira ainda engloba o prédio de um antigo shopping nas proximidades. O DC Navegantes reúne principalmente restaurantes, farmácias e estruturas de apoio para os alunos dos programas educacionais e projetos de qualificação do Instituto Caldeira.
Os três edifícios, juntos, abrigam mais de 130 empresas e o Instituto Caldeira emprega 113 funcionários.
Os valores de locação e uso do espaço variam de acordo com o perfil da empresa e o formato contratado. Para startups, existem modalidades a partir de R$ 1 mil mensais em sistema de coworking, mas empresas com áreas dedicadas precisam desembolsar cerca de R$ 150 por metro quadrado.
Para 2026, o instituto projeta uma receita de R$ 60 milhões, provenientes do pagamento dos associados, aluguéis de escritórios, patrocínios e doações. A entidade também prevê investir R$ 100 milhões nos próximos dois anos na expansão do projeto.
Estacionamento de antiga fábrica abandonada em Porto Alegre se tornou praça aberta ao público Foto: Divulgação
Ecossistema de inovação
Mais do que um espaço físico, o Instituto Caldeira busca ser um ponto de encontro para empresas locais de diferentes portes e setores. Entre os negócios que ocupam espaços estão a Prefeitura de Porto Alegre, a TAG Livros e a Dell. Além disso, o Instituto tem 570 instituições associadas que podem usar as mesas de coworking e participar dos eventos promovidos no local.
Um desses eventos é a Semana Caldeira, festival de inovação que reuniu cerca de 12 mil pessoas e 400 palestrantes do dia 21 a 25 de setembro. O escritor Clóvis de Barros Filho, o presidente da Cimed, João Adibe, o CEO do iFood, Diego Barreto, e a CEO da Smiles, Carla Fonseca, foram alguns dos nomes que participaram do evento.
Valério enfatiza que o pilar social é um dos corações do Instituto Caldeira. Foi desse entendimento que nasceu o Programa Geração Caldeira, iniciativa de formação e empregabilidade de jovens de 16 a 24 anos que estudam ou estudaram em escolas públicas. A formação inclui inteligência artificial e dados, programação Java, marketing e gestão comercial.
Entre os empresários que compõem o conselho do Instituto Caldeira estão Júlio Mottin Neto, CEO do Grupo Panvel, Marciano Testa, fundador do Agibank, e André Gerdau, presidente do Conselho do Instituto Gerdau Foto: Breno Damascena
Segundo o Instituto, o programa já formou 650 alunos e ajudou a empregar 450 ex-alunos em empresas associadas à entidade. A associação também tem programas de aceleração para startups locais em diferentes graus de evolução. O principal deles é o Programa Ebulição, que oferece mentorias e capacitação a startups em processo de tração.
“O objetivo é colocar a empresa no nosso ecossistema para gerar contratos corporativos com grandes empresas residentes, além de dar forte ênfase na adoção de inteligência artificial”, explica Valério. A entidade também se apoia na preparação da captação e promove conexões dos empreendedores com fundos de venture capital.
Desde 2022, mais de 430 startups já passaram pelos programas de aceleração do Instituto Caldeira. “Queremos acompanhar todo o ciclo de vida da startup, desde a fase de ideia inicial até a maturidade do negócio”, explica Elisa Beretta, coordenadora de programas de inovação do Instituto Caldeira.
Ecossistema do Instituto Caldeira possui 60 parcerias nacionais e internacionais Foto: Breno Damascena
Além da praça, o Instituto Caldeira desenvolve, em parceria com a Defesa Civil, um centro de monitoramento de dados hídricos do Quarto Distrito. A iniciativa usa informações de órgãos públicos e sensores para acompanhar o lençol freático e avaliar riscos de alagamento. Depois de ser atingido pela enchente, o complexo passou a incorporar a adaptação aos eventos climáticos à própria estratégia de expansão.
O repórter viajou para Porto Alegre a convite da Invest RS