Nos últimos anos, o mundo entrou em um novo tipo de corrida espacial; diferentemente da competição vista na virada do século, esta disputa envolve a introdução de novas tecnologias, como foguetes que pousam sozinhos, naves espaciais reutilizáveis e uma missão renovada para explorar os confins do universo em busca de sinais de vida e de uma potencial habitação futura para humanos.
As novas fronteiras do espaço também estão proporcionando aos cientistas formas inovadoras de realizar experimentos e pesquisas que podem ajudar a melhorar a saúde humana. Este é um dos objetivos do Centro de Ciências da Saúde da Universidade de Pittsburgh, que anunciou no mês passado o lançamento do novo Instituto Trivedi para Espaço e Biomedicina Global, especificamente com a intenção de utilizar voos e viagens espaciais para explorar novas profundezas na pesquisa e na ciência pertinentes à saúde humana.
Vale ressaltar que a viabilização de viagens espaciais exigiu bilhões de dólares em investimentos de inúmeros governos e organizações focadas em pesquisar como otimizar a saúde e a longevidade dos astronautas. Grande parte dessa pesquisa já tem sido útil para aplicações na Terra. A NASA possui inúmeros projetos novos e em andamento sobre saúde de precisão, explorando como o rigor e os estressores que as viagens espaciais impõem ao corpo humano podem impactar a saúde. Muitas dessas variáveis podem, então, ser usadas como um paralelo para condições ou eventos na Terra, a fim de embasar melhor tratamentos e terapias.
Por exemplo, a exploração da NASA envolve uma abordagem de quatro frentes, incluindo: entender como os órgãos mudam após interagir com diversos estressores ao longo do tempo; como o tecido humano envelhece e desenvolve doenças ao ser exposto a novos fatores; como melhorar a biologia sintética e a engenharia de moléculas e vitaminas; e como o corpo humano se aclimatiza e se adapta a uma variedade de climas, ambientes, arredores e exposições naturais.
Grande parte dessa pesquisa pode ser devidamente reaproveitada. Conforme explicado pelo Instituto Trivedi, “Tecnologias desenvolvidas para uso em circunstâncias de severa limitação de recursos nas viagens espaciais podem ser adaptadas para uso em pacientes na Terra… essas abordagens são particularmente poderosas em cenários com infraestrutura limitada, incluindo resposta a desastres, medicina rural, operações militares e missões humanitárias.”
Além disso, o Instituto também explica que sua missão de explorar novas pontes entre as viagens espaciais e a saúde humana visa alavancar os desafios mais difíceis da área para ajudar a gerar novas descobertas: “A microgravidade e a radiação aceleram processos como o crescimento celular e a progressão de doenças, oferecendo insights acelerados que poderiam reduzir em anos a descoberta de grandes avanços científicos. O ambiente hostil do espaço também é um campo de testes ideal para como avançar a saúde humana em comunidades de poucos recursos aqui na Terra, um objetivo estratégico fundamental da Pitt Health Science.”
De fato, o espaço está se tornando rapidamente um celeiro para novas descobertas científicas em múltiplos campos. Por exemplo, nos últimos anos, várias empresas expressaram interesse e encontraram rapidamente maneiras de lançar data centers no espaço para alimentar o atual boom da IA.
Inútil dizer que, com a economia das viagens espaciais tornando-se cada vez mais vantajosa graças às novas tecnologias, essa será uma tendência contínua nos próximos anos.
*Reportagem publicada originalmente em Forbes.com